Por eso algunas personas llaman a la menopausia «el cambio» o «edad crítica». Durante la menopausia, el cuerpo de la mujer produce cada vez menos cantidad de las hormonas llamadas estrógeno y progesterona. Esto suele ocurrir entre los 45 y 55 años de edad. La menopausia se produce cuando la mujer no tiene su período menstrual por 12 meses sequidos.
Las células óseas asociadas a la formación de hueso también producen una molécula similar a los estrógenos y que podría sustituirles en las terapias hormonales, según un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale en New Haven (Estados Unidos). La investigación se publica en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Las hormonas sexuales esteroides como el estrógeno tienen un importante papel en el desarrollo y mantenimiento de la integridad del esqueleto y suelen ser prescritas como terapias de reemplazo hormonal para prevenir la osteoporosis y la pérdida de hueso.
Las hormonas introducidas pueden sin embargo activar genes que podrían conducir a ciertos tipos de cáncer, lo que ha creado preocupación sobre los efectos que muchos esteroides tienen sobre el organismo.